杜兴从前在蓟州打死了一同做买卖的伙伴,下了大狱,他因熟知拳棒而和押狱杨雄兴趣相投,于是杨雄救了他。他出狱后遇到富豪李家庄庄主李应,因为为人正直不近女铯是个好汉,而深得李应信任,做了李家庄主管,原著中说“每日拨万论千,尽托付与杜兴身上”。后来杨雄、石秀为救被祝家庄人马捉去的兄弟时迁,见到在李家庄做事的杜兴。杜兴请李应救时迁,李应被祝彪的冷箭所伤。宋江打下祝家庄后,宋江设计派人假扮知府捉拿李应、杜兴。李应、杜兴又被宋江派人半路救上梁山。杜兴和朱贵担任南山酒店迎宾使,排行梁山第八十九位。大黄牛一声悲鸣,被按到地上的大脑袋顶了几次,却只见它腹部涌出来的鲜血流得更急了。又用力顶了几次,几次都没有顶起来,它的力也就渐渐衰竭了。