不过他也很快点有了报应，因为边跑边格挡那七人的砍刀，所以在他对车上的陈源、陈平呼救的时候，注意力自然就分散了一点，结果一把砍刀就在他左臂上挂了一刀，殷红的鲜血顿时涌了出来，染红了他的左臂。公元700年盛唐时期，中国同阿拉伯及中东在经济、文化上有许多姣流，西域的丝绸之路是相互来往的要道，为捍卫其完整，唐朝军队不断与突厥对垒。
戍边校尉李（姜文）因不愿屠杀突厥的老人、妇女和孩子俘虏触犯军令成为通缉犯，为缉捕他，皇帝封屡请回国的日本遣唐使来栖（中井贵一 饰）为捕快，并许诺只要能将校尉李捉拿归案，便可满足其回国心愿。其时战事正值严峻，来到西域的来栖又受托护送将军之女文珠（赵薇 饰）回长安，中途他遇见校尉李，一场大战后，两人不分轩轾，相约长安城下再决生死。不久，他们碰上护送经书的朝廷商队及觊觎驼队的响马子安（王学圻 饰），生死大战蓄势待发。
