从康熙晚年诸皇子争宠夺位写起,一步步揭示四阿哥(雍正帝)复杂的性格特征。他胸怀大志、机敏果断、狡诈凶暴,在父皇面前又温驯如羔羊,太子胤礽、八爷胤禩视他为眼中钉、肉中刺,频频陷害,都被他一一化解。康熙晏驾后,他与禁军首领隆科多密谋,篡改遗诏,窃取皇位,并以纳边防重臣年羹尧之妹年氏(敦肃皇贵妃)为妃等手段沟通年羹尧,使其牵制手握兵权的十四阿哥胤禵。十四阿哥是康熙最宠爱的皇子,授予抚远大将军,准备传位给他,此时领兵在外。听到父皇晏驾的消息,他急忙带兵回京,但雍正已经抢先即位。紧接着,雍正采取一系列的措施,使政局为之一新,军心民心为之一振,顷刻间巩固了皇权。十四阿哥到京后,已无法推翻他的统治。雍正继位后,开始收拾反对派,整治了十四、八、九阿哥。当感到当年支持他称帝的隆科多,年羹尧自持功高、飞扬跋扈、尾大不掉的时候,又毅然出击,杀年羹尧、囚禁隆科多。临终之际,雍正接受了儿子弘历的建议,与十四弟胤禵言归于好,并将弘历托付给他。他们有点眼色,不过现实的残酷超过了他们的想象,他们已经跑了三四十米远了,他们以为那两人已经追不上,就算甩狗腿刀过来,也无法准确镖到他们的时候。身后传来清脆的两声Q响。